现在很容易忘记,但微软的第一个Surface是一个巨大的风险。通过打入PC市场,微软正在与其Windows合作伙伴竞争。通过将笔记本电脑和平板电脑相结合,它试图创造一个全新的设备类别。通过为Arm-powered Windows计算机设计新的软件,它打赌移动时代将改变笔记本电脑的工作方式和人们使用它们的方式。

微软没有做好这件事,Surface系列花了几年时间才真正迈出了步伐。但十年过去了,你不能对结果提出异议:表面起了作用。“在你的平板电脑上安装一个键盘,现在它是一台笔记本电脑”的想法不仅在业界变得普遍,而且Surface也成为了微软的一大业务。Surface Studio仍然是有史以来最雄心勃勃的台式PC之一,即使是更简单的Surface Laptop也是赢家。Surface Pro 8有点贵,但它是你能买到的最好的Windows PC之一。

微软将于本周宣布推出一系列新的Surface产品,以庆祝该产品问世10周年。谣言和泄密表明,我们可能会看到新的Surface Studio、Surface Laptop 5和Surface Pro 9的性能有所改善。在日益拥挤的Windows市场上,它们肯定会成为不错的设备和值得竞争的产品。

这次活动的时机对微软来说既可怕又诱人。可怕的是,PC市场在大流行之后严重衰退——似乎每个人都在2020和2021购买了新电脑,到目前为止还没有寻求另一次升级)。振兴是因为市场再次需要一个关于个人电脑应该如何工作的新想法。微软曾对其进行过一次改造;它能再做一次吗?

近年来,微软展示了几款可能符合要求的设备。2019年,凭借Surface Pro X、Surface Neo和Surface Duo,它在双屏幕和可折叠设备方面取得了巨大进展。Surface Neo在上市前就去世了,而Surface Duo在过去几年里一直在稳步好转。

Surface Pro X是该活动最有趣的公告,它是一款出色的下一代PC,更薄、更凉爽、采用手臂驱动,但它无法回避其应用程序兼容性和性能问题。不过,至少从Courier时代起,微软就对这类设备感兴趣,随着可折叠手机的不断改进和发展,我们可能还没有看到微软在这方面的最后一次努力。

微软还没有完全弄清楚的另一款设备是Surface Go,它是该系列产品中更小、更轻、更便宜的型号。Go可以,也许应该,是微软对iPad和Chromebook的最佳回应——一款真正的平板电脑,它拥有Windows带来的所有额外生产力。然而,即使是第三代Surface Go也因其高昂的价格和糟糕的电池寿命而受损。微软只是没有很好地平衡性能、可移植性和价格。

对于微软来说,要想再次突破个人电脑市场的界限,就必须弄清楚如何让Arm-powered Windows电脑工作。它必须继续在ProX等设备上工作,因为这是未来的方向。手机和电脑之间的差距正在缩小,人们希望笔记本电脑启动更快,使用时间更长,并且可以在任何地方工作。由于Arm处理器运行效率更高,并与蜂窝连接交互,因此Arm供电设备可以有各种更薄、更轻和更有趣的形状。但是,当然,除非这些设备正常工作,否则没有人会在意。这意味着解决电池寿命问题,意味着在这些低功耗芯片上提高Windows的总体性能,最重要的是,这意味着修复应用程序兼容性。

显然,这在微软身上并没有损失——只是公司做得不太好。多年来,该公司一直致力于各种“Windows on Arm”项目,甚至构建了Visual Studio的本地Arm版本和“Project Volterra”开发工具包,开发人员可以使用它们在Arm系统上测试应用程序。微软也在反复尝试制造一个“更轻”的Windows版本:首先是Windows RT,然后是Windows 10X,但如果没有更好的应用生态系统,两者都不会成功。

Windows 11给整个操作系统带来了一些轻量级的振动,而操作系统的最新更新进一步改善了这种情况。Windows应用商店也在继续增长。在简单性和效率方面,你永远不会把Windows与iPadOS或ChromeOS混淆,但微软正在朝着正确的方向前进。

市场需要的是微软多年来一直需要的是一款真正的旗舰Arm设备。这一点是正确的,它将性能和电池配对,并清楚地表明,超移动、超功能PC的时代实际上已经到来。这就是促使开发者让他们的应用程序在这些方面发挥作用的原因。